Características
La Calathea lutea desarrolla grandes hojas elípticas que pueden medir hasta 1 metro de largo, sostenidas por tallos robustos que emergen de un rizoma subterráneo. Forma grupos compactos de aspecto exuberante y tropical. En ambientes adecuados, florece con brácteas erectas de color marrón o rojizo, similares a un cigarro, lo que le da el nombre popular “Calatea Cigarro”. Es una planta de sombra parcial, ideal para jardines tropicales o bordes húmedos.
Origen
Originaria de las selvas tropicales de América Central y del Norte de Sudamérica, la Calathea lutea se encuentra de forma natural en Colombia, Ecuador, Perú y Costa Rica, especialmente en zonas bajas y húmedas cerca de ríos y quebradas. Cumple un papel ecológico importante al proporcionar refugio a pequeños animales y mantener la humedad del suelo, además de ser parte del paisaje tradicional de muchas regiones tropicales.
Usos
El Bijao tiene usos tradicionales muy arraigados en Colombia. Sus hojas grandes y flexibles se emplean para envolver tamales, envueltos, bollos y pescados al vapor, otorgando un sabor característico y natural. También se usan como cobertura temporal para techos, empaques biodegradables y decoración natural. En paisajismo, se valora por su aspecto tropical, su rápido crecimiento y su capacidad para crear sombra natural.
Dónde sembrar / Lugares perfectos
Ideal para jardines tropicales, bordes de estanques, senderos sombreados, zonas húmedas o patios interiores con buena luz indirecta. Se adapta muy bien en suelos ricos y húmedos, a altitudes de 0 a 1.500 m s. n. m., preferiblemente en lugares cálidos y protegidos del viento. También se cultiva en macetas grandes para patios o terrazas tropicales.
Cómo Plantar
Selecciona un lugar con semisombra y buena humedad ambiental.
Prepara un hoyo de al menos 40 × 40 cm, enriquecido con compost o materia orgánica.
Planta el rizoma o la plántula sin enterrar demasiado el tallo.
Riega abundantemente después de sembrar y mantén el suelo húmedo las primeras semanas.
Cubre la base con mantillo orgánico para conservar la humedad.
Cuidados
La Calathea lutea requiere luz indirecta o semisombra, ya que el sol directo puede causar quemaduras en sus hojas. El riego debe ser constante para mantener el sustrato húmedo, pero evitando el encharcamiento, pues el exceso de agua puede dañar sus raíces rizomatosas. Esta especie prospera mejor en ambientes cálidos y con alta humedad ambiental, por lo que es recomendable ubicarla cerca de fuentes de agua o en zonas húmedas del jardín. Prefiere suelos ricos en materia orgánica, con buen drenaje y pH neutro a ligeramente ácido.
Durante la temporada de crecimiento, conviene fertilizar cada dos o tres meses con compost o abono orgánico para favorecer hojas más grandes y de color intenso. Si las hojas comienzan a amarillear, puede deberse a una exposición solar excesiva o a deficiencia de agua; en esos casos, bastará con ajustar la ubicación y el riego. Es una planta fuerte y de bajo mantenimiento si se mantienen las condiciones adecuadas de humedad y sombra.
Beneficios
La Calathea lutea aporta múltiples beneficios tanto estéticos como ecológicos. Su gran tamaño y follaje tropical aportan sombra natural, mejoran la humedad ambiental y contribuyen a reducir la erosión del suelo en zonas húmedas. Además, sus hojas grandes actúan como barreras naturales contra el viento y proporcionan refugio a fauna pequeña. En jardinería, es una planta excelente para crear ambientes frescos y exuberantes, mientras que en la cultura popular colombiana sigue siendo un elemento tradicional en la cocina y en usos artesanales sostenibles.
Por su resistencia, rápido crecimiento y belleza, el Bijao es una elección ideal para quienes buscan una planta tropical impactante y funcional. No solo embellece, sino que también favorece la biodiversidad y la sostenibilidad ambientalen cualquier espacio donde se cultive.
Curiosidades
En muchas regiones del Caribe colombiano se usa la frase “envuelto en hoja de bijao” para referirse a los tamales tradicionales.
Su nombre “Calathea lutea” proviene del latín luteus, que significa “amarillo”, aludiendo al tono dorado de sus flores internas.
También se conoce como “Cigarro cubano” por la forma de sus brácteas florales.
Es una de las pocas calateas que alcanza más de 3 m de altura, por lo que se considera una especie gigante dentro del género.
¿Para quién es ideal esta planta?
Perfecta para paisajistas, jardineros tropicales, hoteles, fincas ecológicas, parques temáticos, viveros, coleccionistas de plantas ornamentales y amantes de la naturaleza exuberante. También es ideal para quienes buscan una planta imponente, resistente y de bajo mantenimiento que aporte un toque natural y autóctono a sus espacios.
Valoraciones
Aún no hay reseñas